触地得分!火星洞察号登陆器抵达红色星球

11月26日，美国宇航局的洞察号宇宙飞船——有史以来送往火星的第一个地球物理观测站——在火星表面安全着陆。

当地时间上午11点53分，位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的任务控制中心确认了这个三条腿的着陆器在极乐星球上着陆的消息。几个小时后，任务管理人员宣布洞察号的太阳能电池板成功安装，这是收集科学数据的必要步骤。

飞船着陆顺序的每一步这场持续了不到七分钟的会谈按计划进行。洞察号展开了降落伞，抛弃了隔热罩，并启动了12台发动机来帮助减速。

洞察号从火星表面发送的第一张照片显示，平坦的、相对没有岩石的景观一直延伸到地平线，前景上点缀着着陆时产生的灰尘。

“这是快乐的。着陆器没有抱怨，”喷气推进实验室的总工程师罗布·曼宁说。“它将在火星上持续整个下午。”

接力赛跑

与“洞察号”一起飞行的两颗小型“立方体卫星”在“洞察号”着陆时传递了它的消息。当探测器呼啸着穿过火星大气层时，它们将从“洞察号”向地球传输近乎实时的通信。更慢的方法是等待轨道飞行器经过附近，收集信息并在数小时后传回地球。

洞察力的主要目标是测量地球上的“火星地震”这将揭示地球是如何被分离成地核、地幔和地壳的。科学家们可以利用这些信息推断出火星和地球在过去45亿年间进化的不同。

这艘价值9.94亿美元的航天器携带6个地震传感器，由法国国家空间研究中心领导的国际团队建造。其中三个安装在着陆器的甲板上，将在未来几天监测地震。这些传感器可以捕捉到火星风引起的振动——这种噪声源使1976年的海盗号登陆器测量火星地震的尝试变得混乱。

另外三个更灵敏的传感器被安置在一个圆形真空室中。洞察号需要把这个舱从背上取下来，放在地面上，以便更精确地测量火星地震。这一步骤可能需要数周时间才能实现。

下钻

洞察号的第二个主要仪器是一个热流探测器，由位于科隆的DLR德国航空航天中心建造，用来测量5米以下的土壤温度。和真空包装地震检波器一样，它也在未来几个月等待部署。

巴黎地球物理研究所的地球物理学家Philippe Lognonné是地震检波器小组的负责人，他说:“两者都需要在火星上进行最后一次着陆。”“这将由机械臂完成，从着陆器的甲板到火星地面。”

洞察号是自2016年10月欧洲航天局的斯基亚帕雷利着陆器坠毁以来的首次火星着陆。