不平等的致命代价

下载本文的pdf版本点击这里．

Publicado也西班牙语版．

11月一个雾蒙蒙的日子，哈迪普·辛格(Hardeep Singh)从福斯特农场(Foster Farms)家禽公司的COVID-19检测系统收到一条短信，称他的母亲新冠病毒检测呈阳性。

因为他的母亲不会说英语，也没有智能手机。63岁的母亲是该公司位于加州圣华金谷(San Joaquin Valley)的一家肉类包装工厂的生产线工人。

辛格无法联系到她，因为她继续和同事们一起处理鸡肉部分。她的上司也没有告诉她。事实上，这周他们给她安排了更多的轮班。

当天晚上，辛格把这个消息告诉了她，并说服她不要回去工作，否则她可能会把病毒传染给其他人。但他又过了五天联系不上公司的任何人，询问她在隔离期间是否有资格享受带薪休假。

去年，该工厂有400多名员工被确诊感染了COVID-19，辛格的母亲就是其中之一这是美国各地与食品生产设施和农场工作有关的约9万例病例中的一例．由于农业养活了美国人，并推动了美国经济的一部分，像辛格的母亲这样的农业工人在COVID-19大流行期间被视为必不可少的工人。

这个重要角色是有代价的。一项研究¹去年，加州食品和农业工人的死亡风险比该州普通人口增加了近40%。在这种不平衡中存在着另一种反差。与前几年相比，拉丁裔粮食和农业工人的死亡人数增加了近60%;白人工人的工资增幅仅为16%。

公共卫生研究人员表示，造成这种差异的原因包括歧视、低工资、有限的劳动保护以及获得医疗保健、经济适用住房和教育的机会不足。这些是“健康的社会决定因素”中的一些因素，这个概念至少已有150年的历史，但在大流行期间得到了承认。

这句话出现在美国政府最高级别的传染病科学家安东尼·福奇的嘴边，他解释了为什么在美国，黑人、拉丁裔和土著人受COVID-19的影响比白人大得多。这一概念也吸引了美国疾病控制与预防中心(CDC)和美国国立卫生研究院的大量资金。然而，尽管几十年来关于健康的社会决定因素的学术研究一直在增长，但解决根本问题的真正行动是复杂的，充满政治色彩，因此很少。

与传染病生物学的进步相比，这种变化的速度看起来尤其停滞不前。在传染病生物学中，研究人员已经分离出病原体，并发明了挽救生命的疗法和疫苗来阻止它们。

为了了解是什么让应对健康的社会决定因素如此困难，我调查了圣华金谷的冠状病毒应对工作，那里居住着数十万农业工人。他们中的大多数人出生在美国以外的地方，许多人没有合法居留权，这意味着他们获得失业救济金或医疗保健等社会服务的机会有限，尽管他们缴纳了税。

硅谷是世界上最富裕的农业地区之一，同时也是美国贫困率最高的地区之一。在大流行期间，它提供了一个明确的例子，说明不平等如何使某些群体更容易感染疾病。

“我们称它们是必不可少的，但它们被认为是可有可无的，”辛格说，他本人是一名医科学生，正在攻读公共卫生双学位。他要求改名，因为他担心说出来可能会让家人失去工作。

100公里

内华达

旧金山

利文斯顿

默塞德

曼德特

夫勒斯诺市

圣华金

谷

美国

加州

加州

洛杉矶

100公里

内华达

旧金山

利文斯顿

默塞德

曼德特

夫勒斯诺市

圣华金

谷

美国

加州

加州

洛杉矶

100公里

内华达

旧金山

曼德特

利文斯顿

默塞德

夫勒斯诺市

圣华金

谷

美国

加州

加州

洛杉矶

随着COVID-19对圣华金谷被剥夺公民权的社区的打击(见地图)，草根组织与当地研究人员一起提供了帮助。他们组织了测试活动，并对社区进行了有关该疾病和疫苗的教育。但他们的大部分工作都不属于医疗保健范畴，比如提倡劳工权利和住房补贴。

马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的流行病学家、纽约市卫生部前专员玛丽·巴塞特(Mary Bassett)说，解决健康差异问题真正需要的是这些类型的社会和经济干预，但许多学者和卫生官员不愿公开推动这些措施。她说，这种沉默需要改变。“对于不属于我们的领域，我们需要更加直言不讳。”

巴西特是越来越多政治化的研究人员之一，他们希望COVID-19将成为该领域变革的催化剂。北卡罗来纳大学教堂山分校的医学地理学家阿瑞安娜·玛丽·普兰尼说:“大流行已经打开了刻度盘，对我来说，它带来了一种紧迫感。”她说，公共卫生研究人员不满足于简单地确定健康的社会决定因素，应该做更多的工作来解决这些问题。

“我看到一项研究说，农场工人感染新冠病毒的几率更高，我不感兴趣——我想知道接下来会发生什么。”

例如，1980年在联合王国进行的一项重大调查得出的结论是，为了弥补疾病方面的差距，政府需要在公共教育、公共卫生和社会服务方面投入更多资金，同时提高对富人的税收。这份以道格拉斯·布莱克(Douglas Black)命名的报告在卫生政策圈掀起了波澜，导致世界卫生组织牵头对十几个国家的卫生差异进行了评估。道格拉斯·布莱克是该报告的主要作者，也是英国国家卫生系统的早期支持者。

但这些建议当时并没有得到领导人的支持²．例如，英国首相玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)和美国总统罗纳德•里根(Ronald Reagan)曾大幅削减公共支出，为富人减税，并放松对企业的管制，以提振各自国家步履蹒跚的经济。两国的国内生产总值都有所增长，但贫困和经济不平等也有所增加(见“美国的经济不平等”)。

20世纪80年代形成的许多趋势延续了下来，即使执政的政党发生了变化。例如，美国总统比尔•克林顿(Bill Clinton)的政府就加大了福利发放的难度。随着贫富差距的扩大，健康差距也在扩大。

到2014年，美国最富有的1%的男性比最贫穷的1%的男性平均多活15年^3.．的一份报告预测，这些不平等将会增加《柳叶刀》在2月份⁴．该报告指出，美国前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)立法为企业和高收入个人减税1万亿美元，同时削弱了劳工保护、医疗保险覆盖范围和环境法规。

巴西特是一位作家《柳叶刀》报告中说:“当COVID来到我们身边时，我们有充分的理由为一场严重的流行病做好准备，因为这个国家充满了漏洞。”她列举了几个方面:美国缺乏全民医保和强制性带薪病假;它的最低工资低于最低生活工资;它依赖于移民劳动力，其中许多人缺乏合法身份。

地面实况

在圣华金河谷极其干燥的葡萄地里，农场工人们以极快的速度把一捆捆的葡萄剪下来，装进袋子里——他们的工资是按包装计算的。当我通过翻译问一名农场工人，如果农场主人提供检测，她是否会去检测冠状病毒时，她的眼睛从沾满污垢的大手帕上方探出，目不转睛。

不，她小声说，因为如果结果是阳性，她可不能错过工作。另一位肩膀宽阔、双手长满老茧的农场工人也表达了同样的观点。他说:“农场工人不会因为流行病而停止工作。”“我们继续工作。”

两人都要求匿名，因为他们是来自墨西哥的非法移民。

我开车经过一排排整齐的油桃、石榴树和杏树，前往门多塔市的一个西瓜加工厂，那里有数百名农民在路边的汽车里排队。他们在等装满蔬菜和淀粉的盒子。

像这样的食品募捐活动在加州经常发生，以帮助该州约80万生活在贫困线以下的农场工人。在这个闷热的下午，食品配送点对面的停车场提供免费的COVID-19检测服务。但这个区域仍然空置。

大约有十几个农场工人在等待食物，他们的反应与葡萄田里的人告诉我的一样:检测呈阳性会威胁到他们的生存。在一辆破旧的小货车里，一个金发女人握着方向盘，坦白说:“我很沮丧。”几个月前，她感染了COVID-19，但当她感觉好到可以站起来时，就回来摘莴苣。她说，她的“骨头很疼”，但她向主管隐瞒了这种疼痛，因为她担心自己可能会被解雇。“重要的员工被遗忘了，”她说，然后在队伍中慢慢向前移动。

加州州立大学弗雷斯诺分校中央谷健康政策研究所联席主任、医学社会学家塔尼亚·帕切科-维尔纳(Tania pachco - werner)的Facebook收件箱里也充斥着类似的担忧和沮丧。许多农场工人都知道帕切科，因为她小时候随在田里工作的父母从墨西哥城移民到这个山谷。

帕切科观察了公共卫生官员的建议和农业工人实际能做的事情之间的反差。例如，美国疾病控制与预防中心说，人们应该保持身体上的距离，但在食品加工厂或人们拼车上班时，这通常是不可能的。

这些现实意味着，美国黑人和西班牙裔的死亡人数增加，他们比白人更有可能从事无法在家完成的低收入工作。

帕切科认识的人处于困境，她不满足于研究COVID-19的差异。她联系了山谷中人口最多的城市弗雷斯诺的基层组织，了解到他们也有类似的担忧。

到5月，大约有十几个团体，如非裔美国人联盟、移民难民联盟和Jakara运动(代表来自印度旁遮普邦的移民)，正在游说弗雷斯诺的领导人针对他们社区的需求进行干预。他们警告说，没有他们的帮助，冠状病毒应对工作将会失败，因为被剥夺权利的群体信任他们，而不是政府。

在非法移民中尤其如此，自2016年特朗普当选以来，他们面临着越来越多的歧视。川普多次诋毁墨西哥人是罪犯，并通过了增加驱逐的政策。

农场工人告诉我，他们在恐惧中观看了美国移民和海关官员突袭的视频。这使得他们对公共卫生官员像对警察一样警惕。帕切科说:“当你意识到人们有多糟糕时，不信任就开始有意义了。”

帕切科和她的同事们说，在最初的几个月里，弗雷斯诺县政府，由白人为主的监事会领导，无视他们的要求，即在农场、食品包装工厂和仓库执行更安全的条件，或为基本工人提供带薪病假和其他经济援助。

委员会还抵制了一些旨在减少病毒传播的公共卫生措施。例如，今年5月，它修改了弗雷斯诺县卫生部门关于口罩指导的措辞，并公开破坏了这一信息。

在最初的指导意见发布后不久发布的一份声明中，弗雷斯诺县的一名发言人写道，“更新后的卫生官员命令是一项建议，而不是一项命令。”

与此同时，弗雷斯诺的公共卫生部门发现自己在社区组织和农业公司之间扮演着调解人的角色。这两个组织之间的紧张关系体现在通过一个国家获得的电子邮件中COVID-19文档项目由纽约哥伦比亚大学主办。

例如，在7月份的一封邮件中，卫生部的汤姆·富勒(Tom Fuller)写信给他的同事，讲述了他与农场和食品厂主的对话:“我发现了一股暗流，对一些自称希望成为县应对大流行的一部分的团体存在怀疑，或许还有抵制。”

弗雷斯诺的卫生部门几乎没有能力对抗委员会的决定，因为它的管辖权仅限于少数措施，如免疫接种和疾病监测。此外，弗雷斯诺市议会成员米格尔·阿里亚斯(Miguel Arias)表示，该委员会决定了卫生部门的领导和预算。

阿里亚斯解释说:“监事会允许卫生部有多强，卫生部就有多强。美国各地也出现了类似的权力动态，并因反对冠状病毒措施的抗议而加剧。去年，至少有181名公共卫生官员辞职、退休或被解雇，其中许多人在工作中受到公众的骚扰，根据一项调查由凯撒健康新闻和美联社报道。

阿里亚斯也受到了威胁。他和其他市议会成员敦促委员会扩大在农场的检测，并将其与带薪病假相结合。但他的对抗方式让他陷入了麻烦。

他回忆说:“一位主管对我说，‘待在你的车道上——我们不会在收获高峰期扰乱农业。’”还有一次，与“骄傲男孩”(一个暴力极右翼组织)有关的人，出现在阿里亚斯家和他对质．

去年监事会主席巴迪·门德斯(Buddy Mendes)驳斥了他们没有推动在农场进行检测的说法，称这对生意不利。相反，他说，董事会担心的是被提议的快速诊断测试的类型。他说，董事会并没有忽视社区团体。“直到8月份，我们才准备好工程范围，并签订了合同。”

事实上，就在圣华金谷爆发疫情的8月份，社区组织找到了立足之地。加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)批准了5200万美元，用于资助该地区的冠状病毒应对工作，并明确指出，应对措施应该针对数量不成比例的冠状病毒检测呈阳性的拉美裔人——他们占病例的近60%。

正是在这一激增期间，在社区组织与加州大学旧金山分校(UCSF)弗雷斯诺校区的医生和研究人员合作成立弗雷斯诺COVID-19公平项目后，董事会向他们提供了850万美元。几周后，该团队将弗雷斯诺教派难民部(Fresno interdenomational Refugee Ministries)的一座简朴教堂改成了冠状病毒测试场所。

社区行动

在教堂外为难民设立的广告牌上，两只手抓住一颗心，旁边是《利未记》中的一句《圣经》语录:“你要爱外邦人如同爱自己。”整个下午，人们驱车前往停车场，等待卫生工作者的检测结果，然后将棉签插入他们的鼻孔。

肯尼·班(Kenny Banh)是加州大学旧金山分校弗雷斯诺分校的一名急诊医生，他穿着医疗服，兴奋地在改造后的教堂周围踱步，因为有机会帮助那些足够健康、可以走路的人而重新振作起来。

他解释说，感染COVID-19的有色人种往往是他在大学医院治疗的“重病中的重病”患者。他说，导致这一群体死亡率较高的一个关键问题是，他们推迟寻求帮助，因为他们没有医疗保险，支付不起医药费，或者害怕美国的医生。

“他们中的很多人不信任医学界，在某些方面，我并不责怪他们，因为他们在历史上没有得到良好的对待。”

在教堂外的草坪上，弗雷斯诺COVID-19公平项目(Fresno COVID-19 Equity Project)的领导人正在培训一群人，让他们掌握最新的冠状病毒新闻，并将其传递给邻居。

该项目雇用和培训了其中的110名社区卫生工作者，他们加起来说16种不同的语言。帕切科说，这种时间和金钱的投资意味着拒绝了那些要求加入该项目研究不平等现象的研究人员。她和她的同事认为，社区工作者在短期内会获得更高的报酬，即使这将使他们在未来的道路上付出出版和拨款的代价。此外，Banh补充说，在科学家年复一年的调查下，山谷里的社区已经筋疲力尽。

他说:“通过问别人问题，你会让他们误以为你会提供某种帮助;当改变从未到来，人们就会幻灭。

然而，一个世纪的忽视并不是那么容易消除的。圣华金谷乡村道路两旁稀疏的街区，可以追溯到20世纪30年代为移民工人建造的临时住宅区。

今天，其中一些城镇没有安全的饮用水，甚至连一家诊所都没有。而弗雷斯诺市本身也存在严重分歧。主要是黑人、拉丁裔和亚洲人居住在城市的南部。这些部分是红色阴影是20世纪30年代的地图这表明，在非白人人口众多的地区，银行不鼓励发放住房贷款。

这种被称为“红线”(redlining)的做法压低了该地区的房地产价值，加剧了种族隔离和不平等。尽管立法者在20世纪60年代曾试图缓和这种歧视行为，但弗雷斯诺南部的部分地区仍然无法进入公园、享受互联网服务、健康食品和其他福利。

根据中央谷健康政策研究所的数据，在弗雷斯诺北部富裕社区出生的儿童预计能活过80岁——比在弗雷斯诺南部部分地区出生的儿童多出10多岁，比圣华金谷农村社区的儿童多出20岁，后者的平均预期寿命与许多低收入国家相仿。

瓜达卢佩·洛佩兹(Guadalupe Lopez)和她的丈夫以及三个孩子住在弗雷斯诺西南部的一间租来的移动房屋里，那里没有可饮用的自来水。当她与一个服务于墨西哥土著人的社区组织取得联系时Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño她面临着被驱逐的危险，每天几乎吃不到一个玉米饼。

“这简直是一场噩梦，”我们坐在她整洁的客厅里一张床和一张儿童大小的桌子旁时，她对我说。就在7月底大蒜采摘季节过后，她34岁的丈夫患上了严重的COVID-19。他大口喘气，但拒绝去医院，因为他害怕可能永远与家人分离。

洛佩兹要求改名，因为她是非法移民，没有他，她怎么照顾他们的孩子?

但她的丈夫同意去看一个朋友介绍给他的医生。这名医生向洛佩兹出售未经批准的药物注射剂，称这些药物有助于治疗COVID-19。她说，账单总共是1500美元，这是全家的全部积蓄。

在接下来的几周里，她丈夫的健康恶化，洛佩兹的冠状病毒检测也呈阳性。他们两个都不能下地干活，他们的橱柜也空了。她哭着描述她的孩子们是如何瘦得连肋骨的轮廓都能看到。

洛佩斯的家人没有资格获得联邦基金的失业补贴，该州的病假基金也已经枯竭。的Centro Binacional答应给她钱付房租。10月，洛佩斯的丈夫回到了田地里，尽管他仍然感到阵阵的强烈疲劳。

当Lopez解释在一个似乎想要她死的国家里做一名重要的工人是什么感觉时，她的眼睛再次充满了泪水。她说:“当我去商店时，满身是在地里干活留下的灰尘，白人会鄙视地看着我，即使我戴着口罩，而他们没有。”“我感觉很糟糕，因为他们认为我们不是人。”

社区卫生工作者也有类似的绝望经历。尽管他们的本意是向社区宣传新冠病毒并协助追踪接触者，但他们发现自己一直在接电话，忙着为无法养活孩子或维持供电的父母筹集资金。

“当我和人们交谈时，我看到太多悲伤，”莱蒂西亚Peréz德特鲁希略说，她是位于弗雷斯诺的健康公平倡导组织“健康公平”的社区卫生工作者，该组织参与了2019冠状病毒病公平项目。尽管如此，在这个组织和其他组织的指导下，大约1000人获得了赠款，避免了饥饿和无家可归——而且这种延伸可能防止了不少感染。

该县为冠状病毒注入的资金中有一部分被预留用于带薪病假，这种保证似乎推动了检测的增加。去年12月，人们在天亮前就在这座改建的教堂里排队参加考试，这促使测试团队搬到了一个更大的地点。但情况远未解决。

随着假期期间冠状病毒在美国各地激增，圣华金谷成为热点。“这是由我们的基本工作人员感染引起的，”阿里亚斯在12月底的一次电话中告诉我。仅在那个月，该山谷就有近500人死于COVID-19。

“肉类加工厂和亚马逊配送中心爆发了大规模疫情，”他说。“医院没有容量，我们正在用冷冻拖车来存放农产品，因为停尸房的空间已经用完了。”

政治限制

到去年年底，弗雷斯诺的2019冠状病毒病公平项目等倡议在美国各地涌现。这些规划现在正引领公平分配疫苗。但这些项目的资金都是短期注入的。Banh说，当资金枯竭时，消除健康差异的大部分工作将落在卫生系统的肩上。

但与基层组织不同的是，美国公共卫生系统的官员——包括美国疾病预防控制中心和全国各地的卫生部门——倾向于避免政治敏感话题，比如呼吁提高工资和移民改革。

政府研究人员已经确定了大流行期间健康的社会决定因素，但它们通常被视为不可改变的因素。例如，2020年10月的一项调查⁵在疾控中心的期刊上发病率和死亡率周报的报告发现，黑人和西班牙裔不成比例地死于COVID-19，可能是因为基础疾病、密集的家庭、亲自工作、难以获得卫生保健和歧视(另见“COVID的不平等死亡”)。

但该报告没有建议经济适用房、全民医疗保健和劳动保护，而是建议戴口罩、洗手和保持社交距离。

疾控中心的另一项研究⁶该报告发现，与其他种族或族裔相比，美国西班牙裔或拉丁裔的COVID-19住院人数最高。作者将这种差异归因于健康的社会决定因素，并建议卫生部门相应地分发疫苗。但他们并没有提出纠正潜在问题的方法。

加拿大渥太华大学的公共卫生研究员Ronald Labonté对政府科学家回避政治热点并不感到惊讶，因为直言不讳可能会有严重的后果——例如，一些人收到了死亡威胁。他说，同样地，公共卫生研究人员经常将贫困和边缘化与疾病联系起来，但他们不会深入探究人们贫穷或边缘化的原因，从而挑战现状。

他说:“驱动它的本质是压迫、剥削和对权力和利益的追求。”“但我不认为会有太多公共卫生部门站出来说这样的话。”

这并不意味着公共卫生系统中的人不想解决系统的不公正。一个障碍是卫生部门的控制有限。例如，弗雷斯诺卫生部门的富勒表示，他可以就COVID-19最佳做法向企业提供建议，但该部门不能执行规定。“员工的安全和健康不在我们的管辖范围内。”

事实上，这一职责通常落在美国职业安全与健康管理局(OSHA)的肩上。该监管机构有权检查工作场所，以确保工作条件安全。

华盛顿特区乔治华盛顿大学公共卫生学院的流行病学家大卫·迈克尔斯(David Michaels)说，如果公共卫生资金不足，OSHA的资源就更加匮乏，它的权力不断受到商业利益的削弱。迈克尔斯曾在前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)领导OSHA。根据国家就业法律项目，去年OSHA工作场所安全检查员的数量低于过去45年的任何时候。

也许这就是为什么在向OSHA提出的1.3万多起有关冠状病毒相关危害的投诉中，很少有后续的检查和罚款。迈克尔斯说:“我们的经济结构使许多工人几乎没有权利，工资过低，面临着那些从他们的工作中获利的企业领导人无法接受的危险。”

辛格的母亲就生活在这样的现实中。就在她在福斯特农场(Foster Farms)肉类包装厂的冠状病毒检测呈阳性的两周前，她告诉儿子，公司里可能有140人感染了COVID-19。她告诉他，工厂车间看起来更空了，布告栏上的英文传单上写着数字140。

辛格不知道母亲的恐惧是什么。“我觉得我在福斯特农场认识的每个人都说西班牙语、苗语和旁遮普语，很少有人会说英语，”他解释说。他让他的母亲找一个用智能手机的同事拍下这个标牌，然后发给他看。但她的同事拒绝了，因为她不想惹麻烦。

几天后，她说那个标志消失了，但疫情却在无声地扩大。去年12月，美国农场工人联合会代表利文斯顿一家工厂的几名员工起诉福斯特农场，称“福斯特农场没有采取必要的安全预防措施，以防止COVID-19的传播”。

事实上，福斯特农场的利文斯顿工厂是例外，因为它是为数不多的被卫生部门官员因COVID-19疫情关闭的农业企业之一。

利文斯顿所在的默塞德卫生部门的一名官员萨尔瓦多·桑多瓦尔(Salvador Sandoval)在7月份发现该工厂有两名员工死亡时非常沮丧。这促使该部门要求获得一份所有受感染工人的名单。桑多瓦尔说:“埋在里面的是更多的死者。”

他和该部门的流行病学家都很担心。他们想关闭利文斯顿的工厂，直到所有人都能接受检测。因此，当默塞德的领导反对关闭时，他们向加州卫生部门和国家职业健康与安全办公室寻求帮助。

卫生部甚至在8月中旬接到了一位联邦官员的电话，称该工厂必须继续营业，因为特朗普的行政命令要求肉类加工厂继续运营。

但是默塞德的小部门坚持了下来。8月底，在8名工人死亡后，利文斯顿工厂部分关闭了6天，以便进行清洁，并对工人进行检测。“这并不容易，”桑多瓦尔说。“这是血、汗和泪。”

在一份对自然，福斯特农场写道，该公司致力于员工的健康和福利，并在大流行期间实施了COVID-19防护措施，包括广泛的检测系统。

今年2月，该公司开始为加州员工接种疫苗。至于来自员工的具体投诉，该公司写道:“自2020年3月以来，公司鼓励所有员工与他们的主管分享关于COVID-19的任何健康和安全担忧。”

保护公众健康

关于肉类加工厂爆发疫情造成的损失的证据是不可否认的。在一篇论文中美国国家科学院院刊⁷在美国，研究人员估计，仅在2020年上半年，美国就有多达31万例病例和多达5200人死亡，原因是家畜工厂的疫情蔓延到周边社区。

这些数字指向了一个更大的问题。公共卫生专家说他们无法控制工作场所是正确的，但历史学家说，当他们无法成功地抵制有利于企业利益的政策时，这个领域就无法实现其核心功能之一——保护最脆弱的人免受疾病的伤害。

马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学的公共卫生历史学家格雷厄姆·穆尼说:“我们知道缺乏就业、缺乏公平工资、缺乏交通、教育水平低下和种族主义的影响。”“所以，如果公共卫生没有能力影响这些问题，那么公共卫生就什么都不是。”

美国公共卫生协会执行主任乔治·本杰明对此表示赞同。他补充说，现在正是推动社会和经济变革的时候，因为大流行的悲剧暴露出改革的迫切需要。他回忆起20世纪30年代的大萧条是如何导致“新政”的，这是前总统富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)领导下的一系列计划，包括失业保险、住房改革和福利福利。

“再一次，我们需要为美国制定一个新的社会契约，”本杰明说。“它说每个人都应该获得维持生活的工资，负担得起的住房，负担得起的医疗保健，我们的环境应该是安全的。”

在我与本杰明交谈一个月后，美国总统乔•拜登(Joe Biden)提出了一项2万亿美元的经济计划，其中包括让人想起罗斯福新政(New Deal)的特点。它甚至呼应了魏尔肖19世纪50年代在上西里西亚控制斑疹伤寒的报告，呼吁提高工资、改善工作条件、公立学校和经济适用房——部分资金来自对企业增税。支持者表示，如果该计划得以实施，它将扭转美国40年来日益加剧的不平等现象。

3月31日，美国公共卫生协会发表声明支持拜登的提议，称这对解决健康差距至关重要。

其他科学家也开始政治化。当我请福奇详细说明他关于健康的社会决定因素的陈述时，他说，不平等根源于系统性的种族主义和经济不平等，是时候讨论这些问题了。

“作为科学家，”他说，“我们有讨论这个问题的社会责任——我们是在第一线照顾人们的人，是第一手分析差异数据的人。”

的作者《柳叶刀》关于美国健康问题的报告更加规范⁴．他们列出了诸如提高工资和移民改革等解决方案。他们还详细阐述了研究人员可能如何推动这些政策，方法是通过构建论点来吸引广泛支持，在社交媒体上使用话题标签，以及形成不同寻常的联盟，比如与活动组织。

医学地理学家普兰尼说，学者们可以学会如何写政客们三分钟就能看懂的备忘录。为了获得更多的吸引力，他们应该考虑他们提出的解决方案的成本，以及收益。“人们认为，‘如果我拿出有力的证据，人们就会听我的，’但事实并非如此，”她说。

公共卫生领域是否能在要求政策改革方面变得更加激进和直言不讳还有待观察。几位早期职业研究人员告诉我，有人建议他们在获得终身职位之前不要公开谈论敏感的政治话题。

但现状并不能帮助辛格和他的家人。他的母亲今年3月辞职后，他们的经济压力加剧了。辛格解释说:“自从她感染了COVID，她就感到疲劳，无法长时间站立。”在工厂工作多年后，她还患有慢性颈部和背部疼痛。这家人得到了临时援助:食品券来补贴食品杂货的费用，一个月的房租由弗雷斯诺新冠肺炎平等项目的一个组织“Jakara运动”支付。

辛格在印度一所一流公共卫生学校的研究生课程中，讲授了贫困和其他社会经济因素与疾病之间的联系。他开始感到沮丧。“有很多关于健康差异和不平等的研究，”他说。“但我们要怎么做才能根除甚至减少它们呢?”他建议研究人员与一直倡导边缘化人群的社区组织合作。他说:“发表另一篇论文说工人感染COVID的风险更高并不能解决问题。”“难道你不想阻止这种事发生吗?”

本文得到了普利策中心和麻省理工学院奈特科学新闻奖学金的资助。

参考文献