英国科学家担心他们将被排除在1000亿欧元的欧盟研究计划之外

在英国科学大臣6月8日在布鲁塞尔的一次演讲中表示，达成积极解决方案的“时间正在结束”之后，人们越来越担心英国即将退出欧盟的地平线欧洲研究计划，这是世界上最大的合作研究计划。就在他发表上述言论的同一天，一些已经获得Horizon资助的英国研究人员收到通知，称他们的资助将被取消。

欧盟的地平线欧洲计划拥有近1000亿欧元(1060亿美元)的可用资金，为欧盟成员国以及选择成为“准成员”的其他国家(如以色列和挪威)的科学家提供赠款和研究资金。但自2016年英国投票脱离欧盟以来，该计划的继续参与一直存在问题。

欧洲科学家将如何花费1000亿欧元

“与地平线合作是英国科学的最佳选择，”伦敦科学倡导组织科学与工程运动(Campaign for science and Engineering)的执行董事莎拉•梅因(Sarah Main)说。她说，“在首相试图提高英国的科学能力之际，离开它将是一个非常奇怪的举动”。

2020年12月，欧盟和英国达成了一项协议，作为英国脱欧整体协议的一部分，继续“地平线欧洲”合作。但有关该协议的“北爱尔兰议定书”的问题阻碍了该协议的批准。英国政府和欧盟继续在如何在北爱尔兰和爱尔兰共和国之间实施边界问题上存在分歧，爱尔兰共和国是欧盟的一部分。

讨价还价的筹码

英国曼彻斯特大学的科学政策研究员Kieron Flanagan说，英国参与地平线计划“正在被用作更广泛、更大的政治谈判中的讨价还价筹码”。“我开始担心结果了。”

上周，代表140所大学的英国大学联合会(Universities UK)致信欧盟委员会(EC)警告称，“如果英国不能确保加入‘地平线欧洲’，将对健康、财富和福祉造成双输”。英国大学国际事务负责人彼得•梅森(Peter Mason)表示，尽管仍有希望达成协议，但由于北爱尔兰问题，形势“确实看起来很暗淡”。

英国政府表示，如果不能达成协议，它将开发自己的150亿英镑(187亿美元)的研究项目，与地平线欧洲公司竞争。英国科学大臣乔治·弗里曼(George Freeman)于6月8日前往布鲁塞尔，向欧共体概述了英国对这一情况的立场，尽管他没有与欧盟进行正式会谈。在他的演讲中，被提供给自然他呼吁欧盟委员会达成协议。“请不要用科学来强硬，”他说。“如果你必须惩罚英国，那就用其他方式吧。”

他补充说，英国仍然“100%致力于欧洲合作研究计划”，包括哥白尼地球观测计划，英国是否参与该计划也变得不确定。他说:“今晚我在这里不是要告诉你们我们要离开。“但时间正在流逝。我们正处于关键时刻。”

失望的研究人员

欧盟委员会的一位发言人告诉记者自然尽管欧盟继续“承认在科学、研究和创新、核研究和太空领域的合作是互利的”，但实施英国脱欧协议仍然存在严重困难。

“我们必须适应”:欧盟研究主管对欧洲1000亿欧元资助计划的看法

弗里曼强调，如果英国退出欧盟计划，可能会与瑞士、以色列和日本等国展开“全球合作”。不过，瑞士和以色列都是Horizon Europe的参与者，日本以及韩国、新西兰和加拿大等欧盟以外的国家也在就加入Horizon展开谈判。伦敦一家生物医学研究基金公司惠康政策实验室的负责人马丁·史密斯说:“地平线是派对的所在。”“想要独立于此来尝试创造一些东西将是极其困难的。”

自2020年12月以来的不确定性给英国研究人员带来了问题。英国牛津大学动物学家本·谢尔登(Ben Sheldon)于4月初从地平线欧洲著名的欧洲研究委员会(ERC)获得了总额为310万欧元的资助，用于研究英国动植物对气候变化的反应。他是今年获得ERC基金的数十名英国研究人员之一。但这些拨款有两个月的到期期限，截止日期为6月8日，要求英国正式与地平线欧洲公司建立联系，或者拨款获奖者搬到欧盟或相关国家，以防止取消。

“如果我们不这样做，那么拨款就会被拒绝，”谢尔顿说。他还没有收到关于他的“预付款”的情况的消息，他说这笔钱不能转移到欧盟，因为它集中在英国。“我们被蒙在鼓里，”他说。“有种我们搬起石头砸自己的脚的感觉。”

然而，在6月8日的一封信中，140多名小额伦理委员会“启动”补助金的受助人被告知，如果他们不符合条件，他们的补助金将被取消。

欧盟委员会发言人表示:“从法律上讲，不可能与不在欧盟成员国或联系国的主办机构签署资助协议。”英国资助获奖者将在6月29日之前做出最终决定。“拨款筹备阶段一旦结束，有关拨款将无法恢复。”

竞争优势

弗里曼表示，如果没有达成协议，英国政府将为成功的“英国地平线”申请者提供资金，直到2022年12月，并概述了在英国替代“地平线”的计划。该计划被称为“B计划”(Plan B)，将寻求效仿欧盟计划的组成部分，尽管其运作细节尚不清楚。

英国谢菲尔德大学(University of Sheffield)的科学政策研究员詹姆斯·威尔斯顿(James Wilsdon)说，尽管英国可能会为一个替代项目提供资金，但由于不再与地平线号合作而导致的声望损失将很难解决。他说:“获得伦理委员会资助的部分声望在于你赢得了一项有竞争力的国际资助，而不是一项山寨的本土仿制品。”

史密斯表示:“《地平线》不只是为了钱。“这将对英国作为研究人员目的地的吸引力造成重大打击。”

弗里曼建议，如果到今年夏天与欧共体的谈判没有取得进展，英国将考虑制定替代计划。对许多人来说，出现积极结果的前景似乎越来越渺茫。史密斯说:“前景看起来确实非常暗淡。“科学可能会成为与它无关的更广泛争议的受害者。”