美国宇航局的火星探测器在寻找过去的生命时发现了“奇妙的”发现

自7月以来，美国宇航局的“毅力”号火星车钻探并收集了四颗沉积岩薄芯，这些沉积岩形成于火星上曾经的一个湖泊。这是第一次在另一个星球上收集到这种类型的岩石，科学家们很兴奋，因为至少有两个岩心可能含有有机化合物。

在地球上，有机物是含碳分子，通常与生物有关，尽管它们可以在没有生物参与的情况下形成。

美国宇航局“毅力”号火星车开始在火星上寻找生命

更让人兴奋的是，毅力号从火星杰泽罗陨石坑的一个古老三角洲收集了这些岩石样本，那里曾经有一条河流沉积了几层沉积物，可能还有其他物质。地球上的河流三角洲经常充满着生物。如果耶泽罗有生命的话在美国，这些核可能是NASA找到它的最佳机会。

位于剑桥的麻省理工学院的地球生物学家Tanja Bosak说，如果科学家们希望回答这个问题，拥有这些岩芯是“了不起的”。

在未来几年，美国宇航局和欧洲航天局计划向杰泽罗发射其他航天器，收集毅力号收集的岩心，并将它们带回地球，在那里，科学家们将用先进的实验室技术对它们进行分析。这些样本预计将不早于2033年抵达，这将是有史以来第一个从火星返回的样本。

加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室主任劳里·莱辛在9月15日的新闻发布会上说:“为了承担火星样本返回任务的挑战和费用，我们需要带回一套大量的岩石。”“我们有了一个良好的开端。”

沉积搜索

毅力降落2021年2月在45公里宽的杰泽罗陨石坑。它的主要目标是寻找过去生命的迹象，它的主要目的地是35亿年前的河流三角洲，那里的沉积物很久以前就变成了岩石。

毅力号花了一年多的时间来到三角洲进行主要研究。在着陆时，它离三角洲的距离比科学家们希望的要远，它绕着杰泽罗的地板行驶，在哪里意外地发现了“火成岩”直接由熔融的岩浆或火山活动形成的。科学家们预计，曾经是湖底的陨石坑底部含有沉积岩。

直到2022年4月，当毅力号终于抵达三角洲时，科学家们才找到了他们一直在寻找的东西．在过去的几个月里，火星车从构成三角洲边缘的不同类型的沉积岩中收集了两对岩心。

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其中一对来自斯金纳岭(Skinner Ridge)的露出地面的岩石，它由细粒砂岩组成，类似于地球上许多地方都能看到的一种岩石。在“毅力”号的采样管中近距离观察，斯金纳脊的核心呈浅色，布满了圆形的深色物质颗粒。这些颜色较深的颗粒可能是由古代河流携带的，这条河流曾经从数百公里外的地区流入耶泽罗。因此，研究这些谷物可能会告诉科学家火星遥远地区的历史。

最近收集到的另一对岩心来自一个名为野猫岭的地方，距离斯金纳岭只有20米。这些样品颜色较浅，也较均匀。它们似乎是泥岩——甚至比斯金纳脊岩芯的颗粒更细。岩石的颗粒越细，就越有可能含有过去生命存在的证据。在地球上，小颗粒倾向于定居在低能环境中，比如池塘底部，在那里它们可以保存腐烂的生物或其他定居在那里的生命迹象。

野猫岭也是科学家发现有机分子的地方。在“坚持号”钻出两个岩心的地点旁边，“坚持号”在岩石上磨出了一个5厘米宽的圆圈，以暴露其内部纹理。然后，探测器伸出机械臂，检查岩石的矿物学。

喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的行星科学家苏南达·夏尔马(Sunanda Sharma)说，事实证明，它的有机物含量比毅力号迄今为止研究过的任何地方都要丰富。有机物似乎最集中在富含硫酸盐矿物的地方，这些地方可能藏有生命的迹象。夏尔马说，这表明曾经充满Jezero的湖泊在蒸发的过程中，有机物和硫酸盐矿物集中了起来。

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毅力已经转移到另一个区域，被称为魔法湖，它之前已经探索过。在那里，它将收集另一对细粒岩石样本，以及火星表面的一些物质。

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在今年年底前的某个时候，它可能会在地面上放置6个或更多的岩心样本，它们将作为未来可能采集到的第一批岩石样本。毅力号将把剩余的管道留在飞船上——有些是满的，有些是空的——继续探索耶泽罗岛。最终，它会卷到三角洲的顶部，然后继续离开陨石坑，进入远处的古老地形。

“毅力”的伙伴，微型直升机“匠心”(Ingenuity)的使用时间比它的设计者想象的要长得多。它最近进行了第31次飞行，而它的设计只有5次。聪明才智一直和探测车一起飞行帮助它寻找前进的道路。