气候正义:联合国裁定澳大利亚侵犯了岛民的权利

联合国人权委员会发现，澳大利亚政府侵犯了托雷斯海峡四座岛屿上居民的权利，并责令其赔偿造成的损害。该委员会上周裁定，该国未能保护岛民免受气候变化的影响，使他们的主张成为第一个成功的此类主张。

澳大利亚北端的托雷斯海峡群岛已经感受到了气候变化带来的破坏。海平面上升、海岸侵蚀和洪水对岛屿社区造成了毁灭性的影响。

布里斯班昆士兰科技大学的布里吉特·刘易斯研究人权法如何应用于环境案件。刘易斯对自然关于该案件及其对其他寻求解决气候变化危害的社区的影响。

这个案子是关于什么的?

托雷斯海峡岛民的案件声称，澳大利亚政府未能采取缓解和适应措施应对气候变化的影响，因此未能保护他们的人权。他们向联合国人权事务委员会提出申诉，该委员会负责监督《公民权利和政治权利国际公约》的遵守情况。

岛民说，他们的土地正受到海平面上升的威胁。他们的文化也处于危险之中，因为盐水正在杀死椰子等传统食物来源，而风暴潮已经冲走了包括墓地在内的具有文化意义的遗址。

联合国委员会做出了什么决定?

委员会裁定，澳大利亚政府没有采取适应措施来保护岛民的家园、私人生活和家庭，以及他们保持传统生活方式的能力，以及将他们的文化和传统传递给后代的能力，确实侵犯了岛民的权利。法院还决定，托雷斯海峡岛民有权就他们所遭受的伤害获得赔偿。

该决定侧重于适应，而基本上忽略了减缓。证明适应失败要容易得多，因为没有必要纠结于谁造成了危害的问题。例如，只要指出澳大利亚政府未能按照要求修建海堤就足够了，而海堤本可以帮助当地社区适应气候变化。

该委员会驳回了澳大利亚侵犯岛民“有尊严的生命权”的指控。这可能是因为威胁被认为没有达到足够高的水平。但一些委员会成员不同意这一裁决。

政府有180天的时间来回应，关于它会怎么做仍有很多不确定性。在这一决定之后，部长们表示，他们致力于与岛民在气候变化问题上合作。

为什么这个决定如此重要?

这是向联合国人权事务委员会提交的与气候危害有关的索赔第一次获得成功。这一决定并不具有严格的法律约束力，但仍然具有重大意义，因为一个国际专家小组裁定，一项国际条约已被违反。这对澳大利亚来说意义重大。

为什么人们用人权法来解决环境问题?

利用人权法是一个相对较新的策略。2005年，一群因纽特人向美洲人权委员会提起诉讼，声称美国未能保护因纽特人免受气候变化的影响，侵犯了他们的权利。这个案子并不成功，但它开启了一个想法，即应用人权法来解决气候问题是可能的。

这个案子为什么会成功?

一个重要的原因是托雷斯海峡岛民可以指出他们已经经历过的影响。这促使澳大利亚有义务保护它们免受这些影响。这个国家是这种情况下的活靶子，因为它是如此高的温室气体排放国。而且它一直不愿采取行动。

该委员会研究了环境变化如何影响岛民实践其文化的能力。它们在其他地方无法做到这一点，因此，包括重新安置在内的适应是不够的。它必须允许岛民在他们的岛屿和水域继续他们的生活方式。

这对其他岛屿社区有影响吗?

人权法一直在努力处理岛国受到气候变化威胁的案件。一般来说，投诉都是由个人对自己的政府提出的，因为政府被视为对他们负有义务。对于那些被世界其他国家的集体行动所伤害的小岛屿国家的人民来说，选择的余地并不多。

但最近的其他一些案件已经推翻了这些国界限制。例如，在2019年，瑞典气候活动家Greta Thunberg以及其他15名儿童向联合国儿童权利委员会上诉，控告5个未能履行减少温室气体排放承诺的国家。该委员会承认，国家对境外人民负有义务，但最终裁定申诉不可受理，认为请愿者没有用尽各自国家的法律途径。

另一个例子是，瓦努阿图正在向负责审理国家间争端的国际法院(International Court of Justice)寻求咨询意见，以确定根据国际法，国家是否应该为气候变化的影响负责。

综合这些案例来看，我们确实感觉事情正在朝着积极的方向发展。