越来越多的证据表明，循环经济可以带来经济机遇。潜在的环境影响也是显而易见的。向循环经济的转变——一种旨在减少、再利用和回收材料的系统——可以解决全球70%的温室气体排放1．随着收益的累积，这一转变正成为世界各地政策制定者关注的重点。但对于循环经济是什么，以及如何实现循环经济，人们仍有很多困惑。

一个常见的误解是，它只是重新定义了回收利用的概念——回收和再加工废旧材料，用于新产品。这种看法得到了强化，因为在几乎80%的循环经济定义中，回收是最常见的组成部分2．但是，尽管回收是一个重要的因素，还有很多其他因素。在回收开始之前，产品的生命周期中有几个步骤需要解决，比如重新设计产品和工艺，以减少原始材料的使用，重新使用而不是丢弃它们。可以采用共享、维修等新的商业模式3.．在达到回收阶段之前，这些方法优先考虑延长产品使用寿命的智能设计。这些步骤与循环经济的中心目标是一致的:通过消除浪费的概念来提供经济生产力。

与再利用或减少等早期干预措施相比，回收经常被批评为不够。的确，循环经济需要的不仅仅是回收。但循环利用仍然是从资源中提取价值的基本策略，其目前对全球循环率的贡献为8.6%1．

为了提高回收率，我们需要认识到废物和资源回收部门位于供应链的末端，通常被称为生命的尽头。这个部门对他们收集的材料和资源的影响力有限。如果在产品设计、材料使用、制造、收集基础设施和消费者行为等上游方面做出更有效的改变，回收利用可能会得到改善。

许多国家、机构和组织需要加强资源回收，放弃垃圾填埋和焚烧等最便宜的废物管理解决方案。这是实现循环经济的关键障碍。在澳大利亚，与其他高收入国家一样，2018年该国无法再向中国出口垃圾(包括塑料和纸张回收)，导致回收途径严重中断。这导致垃圾在短时间内被送往垃圾填埋场。仅就塑料而言，澳大利亚就要求将国内塑料回收能力提高150%，这凸显了采取一系列循环经济战略的必要性。

向循环经济的过渡需要进一步的跨部门合作和投资，以提高回收率，同时最大限度地减少原材料消耗，延长产品寿命，增加可再生资源的使用。一个例子是所谓的修理权立法，它要求制造商修改产品设计，并提供零件，让消费者可以修理产品。欧洲对电子产品采用了修理权，但也可能适用于其他产品。另一个例子是英国对塑料包装征收每吨200英镑(226美元)的税，其中不包括至少30%的回收塑料。这种方法推动了对回收材料的市场需求，并鼓励企业采用回收塑料解决方案。

澳大利亚政府还对包括轮胎、塑料、玻璃、纸张和纸板在内的关键材料实施了废物出口禁令，并宣布投资10亿澳元(约合6.2亿美元)用于基础设施建设，以提高该国回收和再制造废物的能力。产品管理计划，无论是政府强制的还是自愿的，都要求制造商和消费者对产品的整个生命周期负责，包括其生命结束阶段。这一举措鼓励企业确保其产品可以回收，比如通过改进设计，或者在不存在收集和回收解决方案的情况下实施收集和回收解决方案。

最终，我们需要打破品牌所有者、制造商和废物管理和资源回收企业之间的传统界限，而是鼓励合作伙伴关系。例如，九家公司联手创建了一个循环供应链，他们利用澳大利亚设计的先进回收技术，将软塑料废物转化为Nestlé奇巧包装。这个过程将废弃塑料转化为食品级塑料，在一个连续的循环中。

在向循环经济过渡的过程中，技术和社会方面的创新至关重要。要消除浪费的概念，减少消费，增加重复使用和循环利用，就需要这样的转变。政府、行业、非营利组织和研究机构之间的地方和全球合作将有助于解决特别严重的废物问题，比如海洋中的塑料。

的确，循环经济不仅仅是循环利用。但是，加强对这一基本过程的关注是实现更大目标的有效策略。