流感病毒(蓝色)从破裂的上皮细胞中萌芽的彩色扫描电子显微照片(SEM)。

在这张假彩色扫描电子显微镜图像中，流感病毒颗粒(蓝色)随时准备从破裂的上皮细胞(红色)中释放出来。资料来源:Lennart Nilsson，勃林格殷格翰国际有限公司，TT/SPL

一项对大约45万份电子健康记录的分析发现，感染流感和其他常见病毒与晚年患阿尔茨海默病或帕金森病等神经退行性疾病的风险增加之间存在联系。但研究人员警告说，这些数据只显示了一种可能的联系，目前尚不清楚感染如何或是否会引发疾病发作。

该分析发表在神经元1月19日1的研究发现，病毒感染和神经退行性疾病之间至少有22种联系。一些病毒暴露与脑部疾病的风险增加有关，这种风险可以持续到感染后15年。

加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的病毒免疫学家马修·米勒说:“无论是涉及的病毒数量还是涉及的神经退行性疾病数量，这些联系的广泛程度都令人吃惊。”

采矿健康记录

这并不是病毒第一次与神经退行性疾病联系起来。感染一种疱疹病毒与阿尔茨海默病的发展有关2例如。一项里程碑式的研究发表在科学3.去年发现了迄今为止最有力的证据，证明爱泼斯坦-巴尔病毒与多发性硬化症有关。但过去的许多研究只检查了一种病毒和一种特定的脑部疾病。

为了更广泛地了解病毒是否与脑部疾病有关，马里兰州贝塞斯达美国国立卫生研究院阿尔茨海默氏症相关痴呆中心的生物医学数据科学家克里斯汀·莱文(Kristin Levine)和她的同事分析了数十万份医疗记录，寻找一个人同时患有病毒感染和脑部疾病的病例。

首先，研究小组检查了约3.5万名脑部疾病患者和约31万名非脑部疾病患者的记录，这些记录来自芬兰一个包含健康信息的大型数据库fingen。研究小组发现了感染和脑部疾病之间的45个重要联系，然后将这些联系与另一个数据库——英国生物银行(UK Biobank)中的10万多条记录进行了测试。经过分析，他们得到了22对重要的配对。

其中最强烈的关联是病毒性脑炎(一种罕见的大脑炎症，可由多种病毒引起)和阿尔茨海默氏症。患有脑炎的人在晚年患阿尔茨海默病的可能性是没有患脑炎的人的31倍。大多数其他的关联都比较温和:患流感并导致肺炎的人患阿尔茨海默氏症的可能性是没有患流感并导致肺炎的人的四倍。没有配对表明病毒感染和脑部疾病之间存在保护性联系。

北卡罗来纳大学夏洛特分校的神经免疫学家克里斯汀·芬克(Kristen Funk)研究疱疹病毒和阿尔茨海默氏症之间的联系，她说:“我很高兴他们将这项研究扩大到比其他研究更广泛的范围。”

数据的缺点

Kjetil Bjornevik是马萨诸塞州波士顿哈佛大学公共卫生学院的流行病学家，也是Epstein-Barr论文的作者之一科学她称赞莱文和她的同事让人们更多地关注病毒感染在脑部疾病中的作用。但他警告说，他们使用医疗记录的方法“可能会有问题”，因为他们只分析了严重到需要去看医生的感染。他说，考虑到较轻微的感染可能会削弱这种联系。

Funk说，这些数据几乎完全来自欧洲血统的人，这意味着这些发现可能不适用于更大的全球人口。此外，她补充说，在欧洲以外，“某些病毒更普遍”，如寨卡病毒或西尼罗河病毒，因此分析可能错过了这些病原体和脑部疾病之间的联系。Levine承认这种分析的局限性;她说，该团队使用了可用的数据。

Bjornevik说，这些局限性也凸显了弄清病毒感染是否会导致神经退行性疾病，或者这种疾病是否会使人更容易受到感染的困难。更棘手的是，作者发现，感染和脑部疾病诊断之间的时间越长，这种联系就越弱。众所周知，在脑部疾病出现症状并做出诊断之前，身体就已经开始发生变化4他补充说，因此很难确定是哪个导致了哪个。英国牛津大学遗传流行病学家科妮莉亚·范·杜因(Cornelia van Duijn)说，另一个貌似合理的理论是，这些病毒感染可能正在加速体内已经发生的分子变化。

如果未来的研究更加重视病毒感染和脑部疾病之间的联系，它可能为卫生官员提供一种切实可行的方法来延迟神经退行性疾病的发病。van Duijn说，针对其中许多病毒都有疫苗。她补充说，因为多种类型的痴呆症是在晚年被诊断出来的——接近平均预期寿命——如果临床医生可以将疾病发作推迟甚至几年，这可能意味着许多人可能永远不会患上这种疾病。

她说:“目前还不清楚感染是否会导致脑部疾病。”但病毒感染并不令人愉快，如果病毒感染与脑部疾病有任何联系，“我认为我们有责任预防它们。”