灰礁鲨(Carcharhinus amblyrhynchos)正在利基提岛的珊瑚礁上巡逻。

许多海洋鲨鱼，包括灰礁鲨，由于数量急剧下降而濒临灭绝。来源:亚历克西斯·罗森菲尔德/盖蒂

联合国的公海条约姗姗来迟。经过近20年的努力，该公约于本月早些时候获得通过，将成为第一部为不受国家控制的近三分之二海域提供一定保护的国际法。目前，这些海域几乎没有针对污染、过度捕捞和栖息地破坏的有效保护措施。该条约无疑是一项重大成就。

该协议是根据《联合国海洋法公约》(UN Convention on Law of Sea)达成的，代表着几项胜利。其中之一是通过条约缔约国会议的决定建立海洋保护区的能力。它还认识到，公海的遗传资源必须有益于全人类。此外，计划商业活动的公司和考虑其他大型项目(例如涉及海洋的潜在气候干预)的组织将需要进行环境影响评估。

各国将被允许从开发海洋遗传资源中获利，但必须将利润的一定比例投入一个保护公海的全球基金。尽管细节仍有待制定，但积极从事海洋遗传研究的高收入国家将被要求按比例向该基金提供更多资金。

该条约为海洋科学研究、低收入和中等收入国家的研究能力建设以及改善可供决策者使用的证据提供了许多机会。研究海洋遗传资源的研究人员需要向中央清算所登记他们的利益，并承诺开放数据和研究成果。

科学家将在确保条约最终成功方面发挥重要作用。在某种程度上，这将涉及收集或改进证据，以支持建立和维护强大的海洋保护区，并为严格的环境影响评估提供信息。除此之外，研究人员必须尽一切努力确保透明度，包括宣布任何遗传物质的来源和预期用途，并通过国际存储库提供数字序列信息。这不仅将加强合作和能力建设，而且还将帮助各国政府制定符合条约的本国法规和程序。

此外，还有可能开展新的科学合作——例如，利用远程呈现等新兴技术，科学家可以远程参与研究巡航。比如说，前往太平洋的海洋科学家可以在其他地方同事的实时指导下收集样本。从这种合作中获得的知识可能会导致新产品的商业化，使世界各地的科学家和经济受益。

然而，重要的是不要夸大该条约的潜力:尽管它取得了成功，但仍有不足之处，在研究界的支持下，国际社会现在必须努力补救。

海洋和海洋法问题大使Rena Lee在纽约发言。

3月3日，公海条约会议主席雷娜•李(Rena Lee)以“该船已靠岸”这句话结束了会议。图源:Kena Betancur/法新社/盖蒂

随着地球变暖，北极的永久冰盖正在融化，中国正在计划一条穿过北冰洋中部的航线。这可能在十年内成为亚欧之间的常规航运通道。在太平洋，矿业公司正在深海海底勘探金属，他们说，这些金属是为即将到来的绿色能源转型提供动力的电池所必需的。但根据该条约，这些活动不会受到审查，因为该条约的条款并没有推翻监管现有公海活动的当局制定的规定。这些组织包括负责航运的国际海事组织;监管深海采矿的国际海底管理局;以及17个区域渔业管理组织，负责管理包括南极洲在内的海洋不同地区的渔业。事实上，军事活动以及现有的渔业和商业航运不受该条约的约束。

这意味着，例如，该条约不能在渔业协议已经涵盖的地方建立保护区，即使这种捕捞是不可持续的，会消耗鱼类资源。这是一个巨大的漏洞。沿海渔业的过度开发使公海成为前沿，因为船队航行得更远，捕捞时间更长，以寻找日益减少的资源。结果之一是，自20世纪50年代以来，金枪鱼等高度洄游物种的种群数量急剧下降。m.j. Juan-Jordáet al。国家科学院学报美国108, 20650 - 20655;2011)．例如，到2020年，太平洋蓝鳍金枪鱼的数量仅为捕捞开始前的10.2%go.nature.com/3n2q5th)．自1970年以来，全球海洋鲨鱼和鳐鱼的数量也减少了71% (n Pacoureauet al。自然589, 567 - 571;2021)．一旦该条约成为法律(在至少60个国家的议会批准之后)，它可以要求拟议的海洋活动——比如气候干预实验——必须接受严格的环境影响评估。但它不能对已经在进行的活动做同样的事情。

该条约也不会结束目前的海上环境违规行为。农业废物，以过量的营养物质的形式，通常最终进入河流和沿海水域。从那里，它会进入广阔的海洋，在那里形成死亡地带——大片没有生命的地区。在2008年至2019年期间，这些区域的数量几乎翻了一番，从400个增加到700个(见go.nature.com/3mpigh1)．现在有如此多的塑料进入我们的海洋，据认为海洋中含有大约2亿吨塑料。与此同时，游轮每年合法向国际水域排放超过10亿吨未经处理的污水。

尽管如此，作为人类首次认真挑战海上普遍存在的大屠杀的尝试，《公海条约》是外交的一次胜利，尤其是在多边主义面临持续压力的时候。目前，只有1%的国际水域受到保护。这一比例现在还将增长，这将有助于保持海洋的健康，阻止生物多样性的丧失。在达成这一协议的过程中，国际社会给了自己一个努力实现早先承诺的机会——最近在《联合国生物多样性公约》下重申——到2030年保护30%的海洋。

全面实施虽然还需要几年时间，但它为科学家提供了一个千载难逢的机会，可以利用他们的知识来支持近海保护。在纠正我们与海洋“眼不见，心不念”的关系时，公海条约将使我们在蓬勃发展的研究工作的支持下，重新思考我们如何以有利于大多数人的方式利用我们的海洋公地。