我们生活在一个矿物枯竭的时代。关键的绿色技术，包括太阳能电池板、风力涡轮机和电动汽车电池，需要越来越多的金属，如锂、铜、镍、钴、锰和稀土元素。

然而，现任美国政府陷入了困境。作为乔·拜登(Joe Biden)总统阵营的核心组成部分，气候运动希望使用清洁能源和电动汽车。但中国不希望开采所需的矿产——当然也不希望在本国附近开采。

这种僵局的象征是美国内政部1月份的一项决定，在未来20年内，将明尼苏达州东北部边界水域附近的9.1万公顷土地从采矿和地热租赁中撤出。该地区以其原始湖泊而闻名，也拥有美国最大的一些未开发的铜矿和镍矿床。

这个国家正处于忘记四大生态定律之一的危险之中。这四大生态定律是巴里•康莫纳在他1971年的书中提出的，也是我从事环境教学和研究的早期灵感来源之一一个闭合的圆圈“天下没有免费的午餐。”所有的工业活动都有一定的生态影响。作为研究人员，作为知情的社会，我们必须一致考虑利益和权衡。

其他国家也面临同样的问题。例如，塞尔维亚去年1月叫停了其Jadar锂开采项目，以回应来自各政治派系的环保抗议，尽管该项目符合欧盟(eu)严格的环保标准。

但美国似乎尤其陷入困境。拜登总统和前总统唐纳德·特朗普都呼吁矿产供应安全。然而，2022年国内金属矿山产量比2021年下降了6%，矿产进口达到历史新高，根据美国地质调查局的数据。该国仍然100%依赖进口12种关键矿物，包括锰、铌(用于钢铁合金)和钽(用于电子产品)。开发新矿需要时间，但到目前为止还没有形成势头。

相反，美国既向澳大利亚和加拿大等盟友示好，又向赞比亚和刚果民主共和国等国内劳工政策和环境标准有争议的国家示好。过去30年，中国受益于美国对国内矿业的坚决反对，并在关键金属开采和加工领域建立了强大的主导地位。它希望保持这一势头。美国网络安全公司曼迪昂特(Mandiant)表示，亲中国的特工甚至在网上冒充美国当地活动人士，试图引发针对稀土矿的抗议。

采矿业有一段剥削和掠夺的肮脏历史，特别是对土著人民而言。但有监管的当代矿山可以与社区达成可行的影响-收益协议。加拿大的Voisey 's Bay镍矿和阿拉斯加的Red Dog矿就是这种协议的例子，它们优先雇用土著居民，尊重传统的狩猎季节，并包括增加使用费和部分资源所有权。

深海采矿是一种对社会影响最小的选择，与陆地采矿相比，它的废物和碳排放更少(d . Paulikaset al。J.工业生态学。26, 2154 - 2177;2022)。但活动人士也基于预防原则，在没有对其相对影响和效益进行全系统分析的情况下，拒绝进行海洋开采。回收更多的金属是至关重要的，包括从老矿山的现有尾矿中回收，但这根本无法满足至少10年内日益增长的需求。

更明智的规划可以提高城市地区的资源效率:例如，自1990年以来，巴黎的自行车道和公共交通几乎将汽车使用量减少了一半。但在低密度地区，包括美国大部分地区，这种变化将受到限制。

此外，全球约有7.75亿人无法用上电，仅靠节能还不足以实现基本的可持续发展目标。

在美国，走出僵局最好的第一步是建立一个新的可持续矿产局。美国国会于1996年关闭了矿务局，但总统有权创建新的机构，就像特朗普对美国太空部队所做的那样。一个“关键材料局”应该有权监督和投资矿产勘探。它也应该倡导环保和循环经济方法基于工业生态等工具进行生命周期分析。

为了减轻对官僚主义泛滥的批评，该局应该被赋予具体的任务，并拥有类似于总务管理局(General Services Administration)的机构影响力。它应该像水利和能源基础设施机构经常拥有的那样，拥有一些法定的土地征用权(征用私有财产的能力)。

其他国家已经认识到，仅靠私营部门无法有效地采购金属以满足国内制造业的需求。例如，日本金属和能源安全组织(organisation For Metals and Energy Security)和韩国的同类机构可以简化各种来源的金属供应。

美国还应通过世界贸易组织(wto)或由全球最大经济体组成的20国集团(G20)与中国探讨合作供应协议。

当全世界都在为2023年的COP28气候会议做准备时——即使是免费的会议午餐也不是真的免费——美国应该重新审视康莫纳的智慧:接受艰难的权衡是一种美德。