如何说服政治家:科学顾问从大流行中吸取的教训

帕特里克·瓦伦斯作为英国政府首席科学顾问的五年任期即将结束，在此期间，他监督了对COVID-19大流行的前所未有的科学反应。

在进入政府部门之前，瓦伦斯的大部分职业生涯都是在学术界从事血管生物学的医学研究，并在工业界工作了11年，包括在英国制药巨头葛兰素史克担任研发主管。

在大流行期间，他被推到英国的客厅里，每天向全国电视转播最新情况，并负责提供科学建议，指导英国的COVID-19政策。他的下一个职位将是伦敦自然历史博物馆的董事会主席。

自然采访了瓦伦斯，回顾了他在任期间的经历。

当你在2017年被任命时，英国脱欧将是最大的问题，但事实并非如此。过去几年过得怎么样?

两年半的时间里，我完全被COVID所占据。我们做了很多其他的事情，但这占据了我的日常活动。

在我上任之前，我说过我要确保我们尽可能让科学和工程融入政府。每个部门都需要一个强有力的、由外部任命的首席科学顾问，因为这个人是内部和外部之间的纽带。

如果你想让政府的首席科学顾问有影响力，你不能光靠自己。因此，我们在每个部门都有一个有效的首席科学顾问网络，这一点非常重要。

你的COVID-19经历如何?

它让人筋疲力尽，也显示了在英国拥有一个强大的科学基础的重要性。我可以邀请学术界和工业界的专家，这使我的工作变得容易了。我们可以让大家很快围坐在桌子旁。这在建立疫苗特别工作组等过程中至关重要。

在有可能迅速采取行动的领域，如病毒的基因分型，英国有了一个良好的开端，部分原因是基础设施已经存在。我们有可能推动疫苗的发展，因为我们有良好的学术研究，而且我们有知道如何将疫苗转化为工业产品的大公司。我们在扩大测试规模方面没有得到很好的服务，因为我们没有一个大的诊断行业。

你认为对COVID-19的反应会对整个医学界产生连锁反应吗?

如果你看看在COVID期间的试验发生了什么，你会发现RECOVERY试验非常棒，因为它足够大，可以得到正确的答案。世界上有成千上万的研究规模太小。这是一种浪费资源。在疫情最严重的时候，英国医院里大约有12%的COVID患者参加了康复研究——这很了不起。这绝对是一个关于如何在日常实践中加速获得答案的教训。

英国疫情最严重和最好的时刻是什么时候?

当你看到人们被送进医院，医院人满为患，听到发生悲剧的故事，你只会感到非常可怕。

最重要的时刻是我们知道某些东西起作用的那一刻，比如康复试验中的地塞米松药物，以及我们从疫苗研究中获得的第一个读数显示它的疗效超过90%的那一刻。这比人们敢于期望的要多得多。

我学到的另一个教训是，通常，声音越大，证据基础就越低。在COVID期间，最具争议性的事情，以及人们拥有极其强烈的观点和政策意见的事情，是证据基础最薄弱的事情。你可以看到，在口罩和其他领域最初的不确定性。

政客们听你的建议了吗?

科学顾问需要问自己四件事。首先，证据基础是否充分，如果不充分，需要做些什么?第二，这个建议被理解了吗?这真的很关键。这不仅仅是关于你是否做到了。你需要思考如何保证你自己已经被理解了。

第三点是:科学建议是否以与政策考虑相关的形式给出，决策者需要了解什么才能制定政策?这并不容易。

第四个领域是确保科学在监测政策影响方面的作用也得到了充分考虑。当你考虑诸如气候之类的事情时，这显然是至关重要的。当你做出政策决定时，你怎么知道你实际上是在朝着正确的方向前进?

英国脱欧对英国科学意味着什么?

我要非常明确地说:科学是全球性的。这是国际性的——我们需要与其他国家建立极其牢固的联系。我们在历史上有过这种联系。重要的是，我们不仅要保持这些，还要继续发展它们。现在许多国家的科学和工程水平很高。

我已经说得很清楚了，我相信英国是欧盟的一部分欧盟的“地平线欧洲”计划是很重要的。这是一个花了很长时间才运行起来的系统。它运行得很好。它为整个欧洲提供了良好的联系，其规模是你自己无法实现的。

和政客们一起工作是什么感觉?

进入政府并与政治家合作的最重要的事情是确切地了解是什么使政治家能够听取科学建议，因为这通常不是他们的首要考虑。我们需要认识到，尽管我们觉得它很迷人，但并不是每个人都这么认为。因此，你需要赢得人们的支持。

我们三、四个人和当时的首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)在会议室里做了一个关于气候的早期简报，帮助他改变了对自己想要优先考虑什么的想法。在那之后，他想优先考虑气候问题。这不是因为我们在竞选，而是因为我们中立地向他展示了正在发生的事情的事实图表，并帮助确保他理解这些数据。这就是我们需要做的，而不是被政治或政策观点拖入泥淖。

如果我要给任何科学顾问一条建议的话，那就是:坚持科学。

如果在这样的会议之后，首相没有被说服，你作为一个顾问失败了吗?

如果他们不理解，你就是个失败的顾问。如果他们真的理解，并选择做出不同的决定，在我看来，这就是民主进程。我从根本上坚定地相信民主。