期间的第一年COVID-19大流行,大约50个国家部署数字接触者追踪。当有人SARS-CoV-2阳性,任何人在靠近那个人(通常是15分钟或以上),将通知只要两个人接触者追踪应用在他们的设备上安装。

数字接触者追踪得到了媒体的关注,许多批评,在第一年。许多担心技术提供了一个为各国政府和科技公司有更多控制人们的生活比他们已经这样做了。后别人驳斥了应用程序失败,公共卫生当局打击部署问题。

三年过去了,数据告诉我们一个不同的故事。

英国成功集成数字接触者追踪应用与其他公共卫生项目和干预措施,和收集的数据来评估应用的有效性。现在一些分析发现,即使在紧急情况下引入新技术的挑战,尽管相对较低的吸收,应用挽救了成千上万人的生命。也变得越来越清晰:其他地方遇到的许多问题不是技术本身,但一分之二十世纪技术整合到主要是20世纪公共卫生基础设施。

今天,国家和国际卫生当局不投资数字接触者追踪。也不包括在大流行防备计划(见,例如,go.nature.com/434gvja)。甚至宣布一个主要的数字健康倡议,由世界卫生组织(世卫组织)和欧盟委员会(European Commission)上月“保护公民在世界各地从正在进行的和未来的健康威胁”(见没有提到它go.nature.com/3ckypcg)。这遗漏了一个重要机会,以防止未来爆发升级为大流行。

利用这个潜在的变革工具在未来,政策制定者和其他利益相关者必须注意的证据——和教训——现在新兴COVID-19流感大流行期间使用。

隐私,请

2020年3月,很明显,SARS-CoV-2传输的速度将超过传统的接触者追踪1,通常涉及公共卫生工作者采访人们已知感染病毒,然后伸出确认联系人请他们做检测或进入隔离。被困在家里,全世界的科学家和工程师——包括我自己——开始远程合作规模如何实现数字接触者追踪。

当时,许多国家的卫生当局想象一个集中的系统。我采访的很多人认为,拥有一个在政府控制下的数据库将确定关键工作的方法,并改善它。他们似乎没有意识到潜在的隐私的影响一个集中的数据库。(这些变得清晰后,例如,当新加坡政府承认数据从一个集中的数字接触者追踪系统,称为TraceTogether,也可以访问的警察吗,与以前的保证。)在媒体上,叙述似乎新兴,面对一个历史性的大流行,隐私问题将不得不退居幕后。

一个不舒服的女人从救护车担架是帮助护理人员在医院穿着个人防护用品

一个女人到达伦敦圣托马斯医院2020年3月在首都COVID-19病例激增。信贷:贾斯汀Setterfield / Getty

我们中的一些人,然而,感知控制疾病和保护隐私之间的冲突是海市蜃楼。我们着手开发一种分散式系统通知人是否已经暴露于COVID-19,不让中央演员收集海量数据库高度敏感的信息。这些系统是DP3T协议之一2我帮助开发的瑞士联邦理工学院洛桑(EPFL),连同工程师,计算机科学家和其他大学的法律专家。

而不是聚集在中央服务器上的联系信息,DP3T协议GitHub上,我们公开2020年4月3日,保持安全对人们的智能手机。任何决定关于通知人可以由应用程序的电话,而不是一个中央服务器上。换句话说,该协议保证人们会得到通知政府无需访问联系人的信息3。

2020年4月10日,谷歌和苹果,世界上占主导地位的移动操作系统的两个供应商,宣布释放通知风险敞口的技术——本质上的一种变体DP3T协议。公共卫生机构现在能够把它融入自己的接触者追踪程序。

在这个时候,我和卫生官员频繁的虚拟会议从许多国家,或者他们的科学顾问。很明显,谷歌和苹果公司坚持保护隐私的接触者追踪应用世界各国政府感到沮丧。当时,许多卫生当局计划推出数字接触者追踪恳求科技巨头重新考虑他们的立场。但最终,他们中的大多数开始部署暴露通知协议。

第二波COVID-19打击后不久应用程序使用这种技术被引入2020年中期,在国家,如瑞士、德国、意大利和拉脱维亚。在暂停的情况下提前越来越多的媒体批评的应用,公共卫生当局努力将它们集成到他们的卫生保健系统,说服公众使用它们4。在北半球秋天COVID-19飙升的时候,最初的数字追踪接触者经常半途而废了。尽管政府专注于医疗保健提供。

特写的医务工作者穿着PPE照顾一个病人在重症监护室

卫生工作者享受一个人在一个重症监护病房在剑桥,英国,在第一年的COVID-19大流行。信贷:尼尔·霍尔通过盖蒂/ EPA /布隆伯格

许多国家已经在努力跟上COVID-19测试的需求。在瑞士和芬兰等国家5,卫生当局现在也难以跟上需求的应用程序激活码。延迟沮丧的用户和削弱了数字追踪接触者的主要目的:提供信息的速度6。因此,感知全球增长的应用程序是一个失败。

虽然容易,原则上,评估的有效性数字接触者追踪时集中、分散的版本,有方法7,8。而不是依赖集中式数据收集,分析师可以使用问卷调查或遥测等方法来映射多少通知是在哪里,有多少这些发生在手机还报道积极的测试结果等等。所有这些可以做而不暴露身份的人的手机收到警报。

一些国家收集这些数据在第一年的混乱的大流行,但英国。一项研究在前三个月的英国国民健康服务(NHS)部署分散接触者追踪应用——英格兰和威尔士的NHS COVID-19应用表明,应用程序可以跟踪的两倍多接触传统接触者追踪9。两个分析方法被使用:一个使用造型,另一个统计的方法。这些估计,在短短三个月,分别应用预防284000或594000例——尽管只有28%的人口在这些地区使用它。研究还表明,每增加1%的应用程序使用,病例数可以减少0.8%和2.3%,分别。

然而,最有说服力的证据来自于今年早些时候发表的一项分析的使用和影响NHS COVID-19应用部署在第一年10。发现应用程序阻止了约一百万感染和保存超过9600生活在英格兰和威尔士2020年9月至2021年9月。这实现了即使平均一年,只有大约25%的人口使用它(参见“数据所说的”)。

数据说:图表展示英国接触者追踪应用COVID-19大流行期间挽救了生命

来源:Ref。10 /英国卫生安全机构(https://go.nature.com/3CPV2TH)

现在投资

今年4月,世卫组织启动了一项计划来提高防范大流行和其他新兴威胁(见go.nature.com/3nn8rd5)。在我看来,世卫组织强烈建议国家应该采用数字接触者追踪当中。世卫组织也将发展指导评估数字接触者追踪。这些指导可以构建举措COVID-19大流行期间,如“指标框架”11世卫组织和欧洲疾病预防控制中心,为国家提供一个标准化的方法评估。

世卫组织还没有一个主角在数字健康,和一个单独的组织应该关注创建数字接触者追踪技术进一步发展,与公司合作控制移动操作系统。玩家需要的多样性——专家参与流行病学、隐私、心理学、用户友好的接口的设计等等。任何软件开发的成果需要公开,和利益相关者之间的所有协议需要透明。这样的开放性COVID-19大流行期间(实现)赢得公众的信任是至关重要的。

从长远来看,一个更好的解决方案是产生一个协议绑定特定的技术公司,也没有预先存在的设备。任何未来的解决方案需要结合能力和平台独立性。作为一个例子,低成本的腕带配有超宽带技术可以在未来爆发,作为独立的接触者追踪设备和高端设备普遍存在。

卫生当局必须优先保护隐私数字接触者追踪,政府必须致力于长期在该领域的投资。但同样重要的是,公共卫生系统变得更加数字化精明。在英国,人们可以书COVID-19测试,对潜在风险接收结果并得到通知,所有在NHS COVID-19应用。和NHS定期更新软件来提高数字接触者追踪的功效10。

人们的怀疑数字接触者追踪的有效性和可信度是可以理解的,尤其是考虑到大规模推出令人担忧的时期。但科学展示如何有效保护隐私追踪接触者可能在未来爆发不能被忽略。