琥珀里的鸟翅膀是恐龙时代的化石

9900万年前琥珀中锁住的两只小翅膀表明，在白垩纪中期——恐龙还在地球上行走——鸟类羽毛已经看起来很像今天的样子了。

一组研究人员由利达兴北京中国地质大学(China geological University of Beijing)的古生物学家吴晓明(音)在同一时期首次发现了一块来自缅甸东北部的几立方厘米琥珀，其中含有两只鸟翅膀的部分遗骸。根据6月28日发表的一项研究，这些标本包括骨头、羽毛和皮肤自然通讯¹．

白垩纪鸟类羽毛的先前证据，从1.45亿年前延伸到6600万年前，来自于留下的2D印痕沉积岩和羽毛它们被保存在琥珀中，但没有提供它们起源物种的骨骼线索。

“这是我们第一次看到羽毛与骨骼材料有关，”合著者说麦凯乐瑞安他是加拿大里贾纳皇家萨斯喀彻温省博物馆(Royal Saskatchewan Museum)无脊椎古生物学馆长，研究琥珀中的化石。

微小细节

琥珀中甚至还保存着爪痕，表明其中一只鸟在死亡前曾与吞噬它翅膀的粘性树脂搏斗过。

这些羽毛保留了它们原来的颜色，从苍白的圆点和底面到其他地方的深棕色，在两只翅膀的碎片上，羽毛的结构和排列与现代鸟类的羽毛相似。这些骨头比蜂鸟的骨头小，发育不完全。这表明翅膀属于幼雏，可能是反鸟属鸟类的一种原始物种，有牙齿和爪状翅膀，在6600万年前与恐龙同时灭绝。

然而，这些羽毛本身更像成年鸟类的羽毛，没有显示出它们已经蜕皮的迹象，这表明它们发育得很快，完全跳过了现代鸟类毛茸茸的幼年阶段。“它们基本上正在孵化，准备出发，”麦凯勒说。

彼得Makovicky伊利诺伊州芝加哥菲尔德博物馆(Field Museum)的策展人、研究恐龙的他说，这些发现将有助于减少从2D化石推断3D结构所需的一些侦探工作。

“颜色图案被保存了下来;相对于骨骼而言，羽毛在三维空间上的精确排列被保存了下来。”“这太棒了，因为你能得到更多细节。”